Glöm hockey, skidåkning och andra klassiska vintersporter. I december och januari är det handboll som fyller tv-tablån. Det är då som damerna spelar VM i Japan och i januari kommer EM för herrar till Sverige. Båda landslagen har tagit sig vidare till mästerskapen. Redan nu vet vi hur grupperna ser ut, och det ser mycket lovandet ut för Sverige.
EM i Sverige, Norge och Österrike
Det har blivit allt vanligare att flera nationer går ihop och arrangerar stora mästerskap tillsammans. I januari kommer herrarnas europamästerskap att delas upp mellan tre länder: Sverige, Norge och Österrike. I slutet av juni lottades grupperna fram och det blev klart att Sverige hamnade i grupp F. Där kommer de att möta Slovenien, Polen och Schweiz och
de kommer att spela sina första matcher i Göteborg. Det är ett tufft motstånd, men det kunde ha varit mycket värre då de undvek att hamna i samma grupp som Tyskland, Norge, Island och Ryssland. Enligt Betfair handboll odds finns Sverige med bland favoriterna och oddsen för att de blir europamästare är 4.5. Däremot är det de nuvarande världsmästarna Danmark som har bäst vinstodds på 3.2.
Europamästerskapet kommer att bli det sista under förbundskaptenen Kristiján Andréssons ledning. Han tog över landslaget efter OS 2016 och har gjort succé. Han tog det, då, nya landslaget till en sjundeplats i VM 2017 och en femteplats tidigare i år. Det har även blivit ett EM-silver under hans ledning. Hans kontrakt sträcker sig fram till oktober 2020, men han kommer att lämna posten redan innan OS nästa sommar. Anledningen är att han ska ta över som tränare för klubben Rhein-Neckar Löwen. Kristiján kommer att lämna över posten till norrmannen Glenn Solberg.
EM pågår mellan den 9 och 26 januari, varav finalen kommer att spelas på Tele2 Arena i Stockholm. Den officiella EM-låten är DJ Wahlstedts ”All for us”, så du vet vad du ska lyssna på för att komma i stämning.
VM före OS
Det svenska damlandslaget tog sig relativt enkelt till VM efter att ha krossat Slovenien. I playoff-mötet vann de först på hemmaplan med 33-18 och sedan på bortaplan med fantastiska 45-24. Oron för laguppställningen, som saknade hela fem spelare av olika anledningar, är som bortblåst. I början av juli blev det klart att Sverige kommer att möta Ryssland, Argentina, Japan, Kina och Kongo-Kinshasa. Förbundskaptenen Henrik Signell är nöjd med gruppen och anser att den är något svagare än de andra, men att det fortfarande är tuffa matcher som väntar. VM spelas mellan den 30 november och 15 december, varav Sverige spelar sin första match under öppningsdagen. Först ut möter de Kongo-Kinshasa.
För Sverige handlar VM inte bara om att ta medalj. Även en plats till OS står på spel. Eftersom damerna inte gjorde bra ifrån sig i under EM 2018 måste de antingen vinna VM eller kvala mellan den 19-22 mars 2020. En plats i OS skulle innebära att de åker tillbaka för att spela i Japan, och det gör det extra viktigt att få till ett bra mästerskap.
Så, det är bara att ta fram Sverigeflaggorna tillsammans som jul- och nyårspyntet om några månader. 2019 slutar med ett handbollsmästerskap och 2020 börjar med ett annat.